Друзья сидели в квартире у Захара. Громко смеялись. Пили шампанское. По телеку были новости. Никто естественно на них внимания не обращал. Как обычно где то что то поломалось, у кого то что то пропало, куда то что то не дошло и заверения, что виновные будут наказаны непременно. Но тут репортер подошел к одному чиновнику и начал задавать вопросы. Ответы того были чудовищно циничными и глупыми. Нес он сущую околесицу. Еще две недели назад Афоня непременно высмеял бы его и обозвал бы идиотом, но не сегодня. Он просто уже лично убедился, что этот человек совсем не дурак.

-Вы мне то ,молодой человек ,мозги не парьте. Не дело свое вы хотите сохранить, а свободу. А быть свободным ,говорить что вздумается и жить как хочется имеют право нищие или в лучшем случае бедные люди.
А вам хорошую квартиру подавай, иномарку, элитные корты, закрытые клубы... Не жирно ли будет?
Афанасий молчал. А тот сурово глядел на него, но вдруг смягчился.
-Ну ладно. Вам повезло. Сегодня наши с вами интересы совпали и в этом ваша удача. И ненадо меня благодарить. Ради вас я бы даже пальцем не пошевелил бы. Светлану благодарите.
А проект то, который вам предложили действительно перспективный. Я лично буду его курировать. Может передумаете?
Афоня покачал головой.
-Ну, живите как хотите. Вас оставят в покое. Везунчик. Мне такое счастье даже и не снится. Прощайте.
Диктор перешел к обзору погоды на текущую неделю. Захар похлопал друга по плечу и протянул ему бокал. Выйдя из оцепенения Афоня выпил шампанское залпом и улыбнулся куда то в пустоту.
Жизнь потихоньку входила в свое русло. Свободного времени было мало, надо было все налаживать ,после месячного простоя, но Афанасий не унывал. Работал с удовольствием и в охотку.
Наконец выпал у него свободный день. Он взял телефон и позвонил Светлане. С того дня они не виделись. Пару раз звонил по телефону, но Света не отвечала. На сей раз ответ последовал.
-Я собираюсь сегодня к 11 на корты. Ты будешь?
-Да. У меня есть как раз свободное время ,я подъеду.
Играли долго и азартно. Соперники стоили друг друга. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Наконец Афанасий вырвал победу на тай-бреке.
- Ну что по кофейку?
- С удовольствием.
Зашли в клубное кафе. Кофе был ароматный и душистый. Болтали о разном. Афоня рассказывал о продвижение дел на работе, Света жаловалась ,что трудно все восстанавливается в аспирантуре. Многое позабыла.
-Света, может сходим сегодня вечером в клуб. Будет хорошая программа.
-Я сегодня не могу.
-Может тогда в воскресенье
-Врядли. Я сейчас очень занята. Извини. Давай  в другой раз.
Афанасий проводил ее до машины. Они попрощались. Света завела автомобиль и поехала. Афоня постоял с минуту и глядя ей в след. Потом сел в свое авто и тоже поехал.
Пошел дождик. Светлана включила дворники.
-Дочя, что у тебя с этим человеком?
- Папа, я бы хотела быть с ним всю жизнь. Я люблю его, хотя он об этом даже и догадывается.
-Это исключено.
Света вопросительно посмотрела на отца.
-Ты можешь видится с ним, дружить, но не более. Этот человек не может войти в наш дом. Замуж ты за него не выйдешь. Слишком разные у нас с ним пути в жизни. Он выбрал свой.
Я конечно не могу тебе приказывать, но если ты поступишь по-другому, я спущу на него всю свору. И не осуждай меня. За все в жизни нужно платить. Это цена его беспечной жизни.
Света вспыхнула, но уже через минуту взяла себя в руки. Она поняла, что по-сути отец прав. Она хорошо усвоила его уроки.Правила его игры были ей давно известны.
Она подкатила к своему дому. Впереди был долгий и безрадостный вечер. Подойдя к лифту, Светлана остановилась. Достала телефон и набрала номер.
- Афоня! Я тут неожиданно освободилась. У тебя планы не переменились.

Хорошо тогда сегодня в 8.

- Светуля, иди ко мне!
-Любимый, я работаю. Имей терпение. Мне нужно еще часик.
Стукнула входная дверь, а затем во дворе раздались удары топора.
Света потихонечку встала и подошла к окну ,так чтобы ее небыло видно с улицы. Как он был великолепен в этот момент под лучами заходящего солнца. Что то было в этом человеке от дикой природы. Что то звериное. Вот и отец его побаивается. При всей его власти. При всем при том, что может его уничтожить в любую минуту. А в семью его пустить боится. Знает, что убить Афоню можно, а сломать нет.
Ей хотелось выскочить в этот момент на улицу. Подбежать и прижаться. Почувствовать себя маленькой женщиной в лапах укрощенного зверя. Но она сдержалась, опять села за работу. Не работалось. Компьютер стал нервно ворчать, словно понимая, что работа не ладится.
Они сняли этот загородный домик месяц назад. Афоне было здесь довольно близко до работы, а Света работала над диссертацией. И опять же были вместе. Вечером подолгу просиживали у камина и при свете еще не погасших углей ,занимались любовью.
Отцу сказала, что поехала туда с подругой. Он даже не проверял. Толи был сильно занят новым проектом, толи сразу не поверил. Скорее всего, второе.
Вошел Афанасий с охапкой дров и стал не спеша разжигать камин.
-Погоди Афоня.
Тот удивленно поднял глаза.
-Мы вот совсем нигде не бываем.
-Но ведь ты сама хотела...
Потом улыбнулся ,словно ребенок и добавил
-Одевайся
Вечернее шоссе поблескивало под колесами при свете уличных фонарей. Пунктирная линия на ней привела их прямо в город. Поворот направо, потом налево и вот они уже у дверей клуба. Охранник приветливо улыбнулся и открыл двери.
Они сели за столик и сперва заказали кофе
-Что сегодня в программе?
-"Високосный год " кажется.
-Прекрасно. Давно их не слушал.
Музыканты вышли на сцену и начали потихоньку настраивать инструмент. Потом поприветствовали публику, как дорогих, хорошо знакомых друзей и заиграли. Все притихли. Афоня несся по волнам любимых песен и улыбался.
Вдруг сзади он услышал какой то шум и Света больно сжала его локоть.
-Простите, но это частный клуб.
-Стань в сторону.
Появились люди в униформе. Музыка прекратилась. Последним не торопясь вошел Павел Андреевич и жестом подозвал Светлану. Афанасий хотел было пойти с ней, но она его остановила .
Отец и дочь стояли посреди зала и буравили друг друга взглядом. Потом заговорили, но так тихо, что слов было не разобрать. Светлана кивнула. Отец достал из кармана монетку и подбросил вверх. Описав дугу в воздухе кругляшка шмякнулась на пол и покатилась. Весь зал проводил ее взглядом. Наконец монетка остановилась ,постояла на ребре и упала. Оба подошли и взглянули на нее.
Потом Павел Андреевич поднял голову. Извинился перед всеми за причиненное неудобство. Пожелал приятного вечера. Чмокнул дочь в щеку и удалился.
По залу пошел ропот ,но уже заиграла музыка и все снова стали ее слушать
Светлана сидела за столиком, сжав в руке бокал так, что тот сейчас казалось лопнет.
- А чтоб он горел со своими приколами.
-Да что произошло?
-Так ерунда. Папочкины штучки. Он с юности решает спорные вопросы подкидыванием монетки. Вот и сейчас он поставил ,что если я выиграю, то нас оставят в покое.
-А что поставила ты?
-Твою жизнь Афоничка. Прости, но у меня небыло выбора.

- Светлана, давай побыстрее. Нам уже выходить надо. Сколько можно собираться?
-Десять минут ,милый.
Афанасий был уже давно одет, а Света еще в халатике суетилась у зеркала. Он не любил опаздывать. Но несмотря на это настроение у обоих было прекрасное. Дела последнее время шли хорошо у обоих. Да и еще сегодня их пригласили Захар с Катей. У них сегодня годовщина знакомства. Вот уже год как они вместе. Вот и решили отметить в узком кругу. Последнее время Захар и Афанасий почти не виделись и оба с нетерпением ждали этой встречи.
Афоня задумался. Он перебирал в памяти детали их знакомства. Беседы с глазу на глаз. Удивительно, что их шапашное знакомство переросло в настоящую дружбу. Кто бы мог подумать...
- Я готова.
Воспоминания улетучились. Афоня встал, снял со спинки стула пиджак. Машинально смахнув со стола мелочь, чтобы положить в карман. Тут одна монетка упала и покатилась. Он замер и  посмотрел на нее. Веселый блеск в глазах пропал в секунду. Света перехватила этот его взгляд. По щекам у нее потекли слезы. Афоня поднял голову.
-Не плачь, малышка. Слишком взрослая нам жизнь выпала. Я люблю тебя, но... Ну что тут поделать? Видимо с этим нам придется жить.
Друзья встретили их очень радушно. Хорошее настроение было восстановлено. Тосты ,дружеские объятия, поцелуи. До чего же хорошо им было всегда вместе.
Потом женщины уединились в уголка и начали свое привычное щебетание на понятном только им женском языке, а мужчины с бутылкой конька отправились на кухню.
- Мне так жаль ,Афоня, что ты перебрался в другой микрорайон. Я конечно все понимаю, но мне так тебя не хватает порой. Столько хотел рассказать, а вот пришли вы и все из головы вон вылетело.
-Ну для меня это не новость. У тебя всегда башка набекрень.
Оба расхохотались.
-Вот возьми.
Захар протянул папку.
-Что это?
-Книгу я почти закончил, но с концовкой что то у меня не вяжется. Прочти пожалуйста. Может что подскажешь.
-Нашел кому дать. Я ж в этом нефига не смыслю.
-Это ты так думаешь. А тут пол книги твои, даже если ты об этом и не подозреваешь.
Ночь властно накрыла город. Друзья стали прощаться. Вместе вышли на улицу и после прощальных объятий и уверений о скорой встрече, Афоня со Светланой сели в авто и покатили. Освещение было чертовски хреновое и приходилось напрягать зрение, чтобы контролировать дорогу.
Светлана погладила его руку Афоня повернул голову и улыбнулся. Тогда она как ребенок положила голову ему на плече и умиротворенно закрыла глаза.
Вдруг Афанасий резко затормозил.
-Что случилось?
- Не знаю. Там что на дороге.
Оба вышли из машины и подошли. Это был человек. Повсюду была кровь. Афоня наклонился пониже и тот прохрипел.
-Помогите.
Раненый чуть повернулся и дорожный фонарь осветил его лицо.Несмотря на гримасу боли, Афанасий узнал его сразу. В памяти всплыли картины проведенные в милиции. И этот боров с занесенным стулом над головой.
-Поехали.
-Что? Куда? Надо срочно вызвать скорую!
-Не надо.
-Почему? Ты с ним знаком?.
-Неважно. Бог ему судья, да и мне теперь тоже. Поехали.

Он знал. Он определенно знал. В это всегда было трудно поверить, но отец всегда умел предугадывать. Вот и тут не ошибся…
По телику шли новости. Обычная лабуда: Убрали, поставил, виноват, обязуемся отд. Так же привычно появилась фотография отца. Но… В этот раз окаймленная черной рамкой.
-Скоропостижно…На рабочем месте…Сразу после совещания…До последней минуты…
Обычные и пустые слова.
«Он знал. Всегда все заранее знал. И когда пришел на завод учеником слесаря. И когда правильно выбрал факультет. И приход в профсоюз. И в 91г. И когда поддержал один из первых будущего президента. И вот сейчас..»
Света только теперь заметила, что говорит вслух. Афанасий сидел тут же в кресле и молчал.
-Афоничка, мне очень плохо.
Он ничего не сказал и не пошевелился. Светлана подошла к нему. Присела рядышком. Положила голову на плече и закрыла глаза.
Отец позвонил тогда неожиданно. Они уже несколько месяцев, после той «встречи» в баре не виделись. И это звонок ее в принципе не удивил. Он просил заехать.
Отца можно было застать либо рано утром, или поздно вечером. Договорились на 11 вечера следующего дня. Мать уже спала. Они уселись в гостиной за журнальным столиком и ,казалось ,непринужденно болтали о своих семейных делах. Но Света хорошо понимала, что не за этим ее позвали. Но все равно то, что сказал Павел Андреевич было неожиданным.
-Дочя. Я тут сделал кое какие распоряжения. Вот возьми папку. Тут все.
-Что это?.
-Это то, что принадлежит тебе…ну в случае чего…
-Папа?
Отец весело хохотал.
-Оставь глупенькая. Все нормально. Никто не знает когда рано, а когда поздно. Наум Маркович, ты его хорошо знаешь, все подготовил, а я подписал. В случае чего обращайся к нему. Разъяснит, что не поймешь и что где.
До конца их встречи у отца не сходила улыбка с лица. Он шутил. все время рассказывал что то. В общем был такой как всегда .Таким эго знали близкие люди – мать и она, Светлана. Это было позавчера.
Как это не парадоксально, но Афанасий в данную минуту вовсе не думал ни о Светлане и об кончине ее отца. Ну вот не затрагивало его это ее горе. Скорее из приличия он остался сегодня дома и поехал к Захару. Умом конечно он понимал. что у Светы сегодня горе, но вот небыло тяжести на душе и чувства какой то утраты. Просто остался с любимой женщиной, чтобы поддержать ее в трудную для нее минуту.
Вспоминалось ему другое. Он не знал был ли тогда вечер или день. Окон в камере небыло. Он, Афанасий лежал на бетонном полу, а один из ментов склонился над ним и что то издевательски говорил.
-Вы еще пожалеете об этом, ребята.
Скорее не сказал, а прошептал он тогда.
-Ах ты ж пи… ! Ты еще нам угрожаешь. Молчать мразь!
-Чем же я вам могу угрожать?
Афоня поднялся. Голос его стал увереннее. Он прижался спиной к стене и продолжал.
-Вас вон сколько. И вы все в форме. А я сейчас кто? Но вот скажем случится так, что один из вас напьется. Упадет на улице лицом в лужу и начнет захлебываться. Буду я проходить рядом. Узнаю, что это один из вас и не захочу перевернуть. Просто пройду мимо.
-Молчать сука !
Мент схватил стул и стукнул Афанасия по ноге. В глазах потемнело. От боли он потерял сознание и повалился.
«Есть все же Б-г»,-подумал Афанасий и обнял Светлану за плечи.

Был выходной. Афанасий бесцельно бродил по улицам знакомого с детства города. Домой не хотелось. Сказал Светлане, что нужно поехать на работу и уехал на неопределенный срок. В скверике запарковал машину и пошел отмеривать шаги по асфальту. Что то у них со Светкой последнее время не ладится. Ну прям чужие люди живут в одной квартире. У нее свои заботы, у него свои. Может устали друг от друга. Да и эта ее последняя идея. Прямо блажь бабе в голову попала. А началось все так невинно. Они лежали на кровати в такой же субботний день. Светка поглаживала его по голове, потом наклонилась, поцеловала нежно в губы и сказала: -Афоня,а давай уедем. -Что ты имеешь ввиду? Мы же решили поехать весной в Грецию. -Да нет. Я говорю и том, чтобы уехать насовсем. Афанасий рассмеялся, но, глянув на Свету понял, что она не шутит. -Да ты че? Что это тебе взбрело вдруг? -Да тошнит мне от всего этого. Надоело. Не будет здесь ни толку, ни порядка. -Светулик не дури. А мой бизнес, твоя работа в институт? Сколько сил потрачено. Да и какого лешего? -Да что там силы? Надоело все нафиг. Я от тебя родить хочу. Хочу и боюсь. Не хочу ,чтобы мой ребенок рос здесь. -Ну и что. Мы выросли, а он не сможет? -Афоня,ты же знаешь у меня много денег. Папа позаботился, земля ему пухом. Почему мы должны жить тут и не знать ,что будет завтра, когда можно жить по-другому. Счастливо и беспечно. -А ну деньги это конечно аргумент. Только знаешь, я то к ним отношения никакого не имею и не желаю иметь. А счастье мое во мне, в тебе, в Захаре и многих людях, которые мне близки. Света промолчала. Но было видно, что он ее не убедил. Больше она разговор на эту тему не заводила, но что то произошло с тех пор. Они все больше друг от друга удалялись. Он достал телефон и хотел позвонить другу, но потом вспомнил, что Захар укатил за кордон. Производственная поездка от журнала, плюс хотел повидать закадычных друзей. -Поехали со мной Афонька,- говорил он накануне отъезда,- Билеты и гостиницу я обеспечу. Еду то не куда нибудь. А в Израиль. Святой Город посмотреть неохота? -Да нет, Захарка. Я не проеду. -Поехали? Ты ж наполовину, надеюсь на лучшую, и сам еврей. Неужели кровь не тянет? Афанасий только рукой махнул. Он покрутил телефон и повернул за угол. А впрочем мог идти и прямо. Ему было все равно. -Афанасий !Афанасий. Да постойте же!!! К нему подбежала девушка. Лицо ее было конечно знакомо, но он никак не мог вспомнить, где ее видел. -Я вам кричу, кричу, а вы не слышите. Куда вы пропали? Я просто не знала где вас искать. Ой! Да вы меня не узнаете. Я же Настя. Ну помните, вы меня тогда спасли. На Афоню смотрели все теже бездонные глаза. которые он тогда запомнил. Девушка вся святилась. Он тоже поневоле улыбнулся.. -Может присядем и выпьем кофе?,- сказал он скорее из приличия, чем от желания вот сейчас сидеть и распивать кофе ,да и еще слушать слова благодарности. Как это было сейчас не кстати. Они сидели в летнем кафе. Говорила в основном девушка. Он слушал и хлебал свой кофе. -А брата моего помните? Афанасий встрепенулся. Ну, конечно же. Как могли в его сознании разъединится эти два человека. Мент и Настя. Он даже и не подумал об этом, когда встретил ее. Ну не вязались в эго сознании эти два человека вместе. А Настя продолжала. -С ним несчастье произошло. Они с друзьями выпили на работе. Ну по случаю присвоения ему очередного звания. Он видать перебрал чуток и когда шел домой его машина сбила. В больнице ели спасли. Четыре часа операция длилась. -Так он жив????? -Жив, жив Афанасий, не беспокойтесь. Уже вставать начал даже. Нашлись добрые люди. Вот такие же как вы .Дай Б-г вам счастья. Проезжал водитель на грузовике, ну и заметил, что брат на дороге лежит. Подобрал и отвез в больницу. Еще бы полчаса и было бы поздно. Афоня поднял глаза к небу и закрыл их.

-Катя, прекрати это. Ты же знаешь, что я не люблю когда меня успокаивают!

-В самом деле, Катюша. Оставь его.

Катя поднялась. Взяла со спинки стула передник и весьма презрительно посмотрела на двух мужчин.

-Ах, какие мы цацы. Не скажи, не повернись… Ладно пойду на кухню. Надеюсь, что это горе завтра на ваш пищеварительный тракт не повлияет.

-Катюша, зря ты так.

-А пошли вы оба в жопу!

Она пошла на кухню и прикрыла за собой дверь.

Они стояли в аэропорту. Уже объявили регистрацию. Небыло ни слез, ни обещаний. Но до последней секунды в Афанасии теплилась надежда, что она передумает.

-Мне пора. Телефон ты мой знаешь. Адрес я пришлю попозже. Еще толком не знаю, где осяду. Если надумаешь…

-Врядли, Светик.

-Ну, тогда бай. Пойду я .

Поцелуй в щеку. Она развернулась и пошла, так ни разу не обернувшись. Афоня тоже не стал ждать взлета лайнера. Поехал правда домой длинной дорогой, пока не решил, что не хочет оставаться один.

-Ты понимаешь, Захар, я до сих пор не знаю, трогает меня ее отъезд или нет. Порой невыносимо тяжело, а вот задумаюсь и просто как облегчение какое-то после ее решения уехать. Что это со мной?

-Знаешь что, а давай выпьем.

-Нет! Не сегодня. Пойду я.

-Никуда ты не пойдешь. Что за глупости. Сейчас Катька чего нибудь сварганит.

-Да нет. Пока.

Афоня пожал другу руку и стремительно направился к двери, словно опасаясь, что Захар его остановит.

Выйдя на улицу, он направился куда глаза глядят. В последнее время, такие бесцельные прогулки уже вошли в привычку. Достал сигарету и полез в другой карман за зажигалкой. Вместе с ней вытащил обрывок салфетки с номером телефона. Он и забыл про него. Не до того было.

-А вот интересно как там сейчас?

Даже не осмыслив сам кого конкретно и в какой связи он имел ввиду набрал номер.

-Настя привет! Что слышно?

-Ой, Афанасий! Здравствуйте. Куда вы опять исчезли. Вы же обещали заехать. Где вы сейчас?

-Давай диктуй адрес.

Это было недалеко. Один за другим в ряд стояли типичные проекты домов, хорошо знакомых и до омерзения уродливых хрущевок. Он поднялся на пятый этаж  и позвонил.

Настя открыла. Начала носится по квартире, что то непрерывно щебетала. Из кухни вкусно пахло. Неожиданно сам для себя Афоня ощутил голод.

-Не страшно, если я накрою в кухне? Там как то уютней.

-Я не голоден.

-Ничего не хочу знать. Мойте руки.

Он послушно вымыл руки и сел к столу. Было действительно вкусно.Афоня молча уминал, а Настя все говорила и говорила.

-Это ничего, что я так много болтаю? Мама говорит, что от моей трескотни даже мухи улетают.

-Да нет. Мне даже приятно. А чем ты вообще занимаешься?

-Я закончила экономический. Потом еле устроилась на работу в одну фирму.Зарплата мизерная была, но я свою работу люблю. Не смейтесь, для кого то это просто цифры, а для меня ну как стихи. Все бы ничего, но когда шеф был в отъезде ,то за него оставался его брат. Дегенерат редкостный. Мало того, что в деле ничего не смыслит, так еще и рукам волю давал. То там погладит, то прижмет в коридоре. А тут еще с братом несчастье произошло. Нужно было его выхаживать. Короче ушла оттуда.

-Ну и что сейчас?

-Мы с девочками открыли швейную мастерскую по индивидуальному заказу. Идей море. Девочки такие мастерицы и фантазии у них хоть отбавляй. Я тут, правда, не очень. Но вся административная работа на мне. Ужас сколько времени это все отнимает.

-Так ты вроде как за директора?

-Не смейтесь. У меня действительно получается. И девочки ко мне прислушиваются.

-А брат твой как?

Он спросил и только сейчас понял о действительной цели своего визита.Да,его интересовала судьба этого человека.

-Пару дней назад было медицинское освидетельствование. Для работы в органах его забраковали. Он здоров, и опыт у него огромный, и начальство его ценит, а вот врачи ни в какую.

Афанасий все это слушал, опустив голову, словно пряча глаза. Потом посмотрел на

Настю и сам для себя неожиданно произнес.

-А пойдет ли он ко мне начальником службы безопасности. Сейчас такую организовываю.

Настя подскочила вне себя от радости.

- Ну конечно пойдет. Какое счастье. Виктор! Виктор, иди сюда!

Она убежала в комнаты и через пару минут вернулась с братом.

-Афанасий…

- Семенович,- подсказал Афоня.

-Афанасий Семенович, вы не пожалеете. Я справлюсь. У меня стаж огромный и опыта не занимать. Все что скажете.

-Ладно, поглядим. Завтра, вот по этому адресу, ровно в 8.


Продолжение следует...